지름2㎝ 정도로서 물에 약간 잠긴 채로 핀다. 꽃받침잎은 순채 넓은 피침형(披針形: 곪는 데를 째는 침과 같은 모양)이고 끝이 둔하고 3개씩이며 길이 1㎝ 정도이다. 열매는 달걀 모양이며 꽃받침과암술대가 남아 있다. 종자는 물 속에서 익는다. 우무 같은 점질로 싸인 어린 순을 식용한다. 어린 잎을 지혈·건위·이뇨에 약용한다. 동아시아·인도·오스트레일리아·서아프리카·북아메리카 등지에 분포한다.우리나라에서 멸종위기 야생식물 2급으로 지정되어 있다. 잎은 어긋나고 잎이 자라기 시작할 때 어린 줄기와 더불어 우무같은 점질의 투명체로 싸여 있다. 완전히 자란 잎은 수면에 뜨고 타원형이며 가장자리가 밋밋하고 길이 6∼10㎝, 너비4∼6㎝로서 중앙에 잎자루가 달리고 표면